Ulepszanie cieplne – Obróbka cieplna polegająca na połączeniu hartowania z wysokim odpuszczaniem[1]. Stosowana na odpowiedzialne wyroby stalowe, które poddawane są obróbce skrawaniem, takie jak wały okrętowe i samochodowe, wały korbowe, części broni maszynowej itp.
Ulepszanie cieplne prowadzi do[2]:
Ulepszaniu cieplnemu poddaje się stale średnio węglowe, o odpowiedniej wysokiej hartowności, zwykle zawierające dodatek stopowy Cr, Mo, Ni. Właściwości stali po ulepszaniu cieplnym wynikają z mikrostruktury. Stal po ulepszaniu cieplnym charakteryzuje się strukturą sorbityczną.
Wysokie odpuszczanie stali przeprowadza się w temperaturze ok. 500 °C. Konkretne wartości stosowanych temperatur odpuszczania zależą od konkretnego typu stali, można odnaleźć w normach. Nieprawidłowo przeprowadzone odpuszczanie może doprowadzić do tzw. kruchości odpuszczania drugiego rodzaju.